Neue Öffentlichkeit

Die in Buchenwald vorgefundenen Zustände werden zum Synonym für die NS-Verbrechen. Den US-Soldaten zeigen sie den Sinn ihres Kampfes, der deutschen Bevölkerung, wovor sie bisher die Augen verschlossen hat.

Das Buchenwalder Außenlager Ohrdruf ist das erste Konzentrationslager auf deutschem Boden, das westalliierte Truppen befreien: Am 4. April 1945 erreichen Angehörige der 89. Infanterie-Division der 3. US-Armee das Lager. Acht Tage später besichtigt es der Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte, General Dwight D. Eisenhower. Er befiehlt, die deutsche Bevölkerung mit den Lagern zu konfrontieren und die Weltöffentlichkeit über die Zustände zu informieren.

Am 16. April 1945 führt die US-Armee eintausend Einwohner Weimars in das befreite Konzentrationslager Buchenwald. Mit der Kamera dokumentiert der Signal-Corps-Fotograf Walter Chichersky ihren Weg vom Weimarer Hauptbahnhof bis zu den Öfen des Krematoriums von Buchenwald.

Nicht nur viele internationale Korrespondenten besuchen das Lager und halten die dortigen Verhältnisse in Wort und Bild fest. Auch die Zahl der Delegationen des Internationalen Roten Kreuzes, des amerikanischen Kongresses, des britischen Parlaments, amerikanischer Verleger sowie von Einzelpersonen des öffentlichen Lebens reißt bis Ende April nicht ab.

Während sich die Situation der Häftlinge in Buchenwald im Verlauf der nächsten Wochen langsam stabilisiert, besichtigen viele amerikanische Soldaten das Lager. In „soldier tours of Buchenwald“ werden sie von ehemaligen Häftlingen zu Verbrechensorten im Lager geführt. Seitdem die Kranken zu ihrer besseren Versorgung in den ehemaligen SS-Kasernen untergebracht sind, beschriftet man die leeren Holzpritschen, um die Lebensbedingungen der Häftlinge anschaulich zu machen. Weil viele der Verbrechen im Lager nicht mehr sichtbar sind, gehen die Soldaten dazu über, diese englischen Beschriftungen zu fotografieren.